Fabrice Tsafack assis dans son bateau

L’ingénieur industriel de la première promotion de la faculté de l’Université de Douala option pêche et construction navale vient de réaliser un bateau. Soit une innovation par rapport aux conceptions auxquelles sont habituées les camerounais.

Las des conditions précaires des pirogues et autres embarcations conçues et réalisées au Cameroun, Fabrice Tsafack décide de mettre son génie à la disposition de ses compatriotes. Soit une façon pour lui d’améliorer les conditions de transport et des populations via une embarcation. Pour mieux apprécier sa réalisation, je me rends au lieu-dit Mabanda à Douala, quartier du 4e arrondissement de Douala. Alpicam, une entreprise de transformation de bois est le lieu de référence. Pour me rendre au « quais», j’emprunte un motocycle pour le lieu-dit «côté anglophone». Des scieries de bois inondent les lieux. Il m’a fallu quelques pas pour apercevoir un bateau. Contrairement à ceux qui accostent sur les rivages, il est coloré. Blanc de l’intérieur et bleu de l’extérieur, le bateau ne peut passer inaperçu. D’ailleurs, j’en suis tombée amoureuse au premier regard, au point de m’y voir assise, traversant le fleuve Wouri en plein saison sèche, tout en dégustant un bon jus de papaye. C’est le bijou des riverains et des employés des scieries construites autour, et le mien aussi. N’étant pas vraiment comme les bateaux et yachts que je vois très souvent à la télévision, je n’hésite pas à appeler cela une pirogue. En un laps de temps, Fabrice me reprend en disant qu’il ne s’agit pas d’une pirogue, mais d’un bateau léger encore appelé embarcation lourde. A vrai dire, je n’y comprends rien, mais je respecte son choix. Il poursuit son explication en disant que son joyau, conçu en bois, est long de 12 mètres et large de 3 mètres. Sa vitesse maximale autorisée est de 33 à 35 km/heure, soit 18 nœuds en vitesse maritime. « Il a une capacité de 15 tonnes, avec une propulsion maximale de 135 chevaux. C’est un bateau conçu pour le transport de biens et de personnes», va-t-il développer.

De la précarité à la modernité

Conçu dans le but d’améliorer les conditions de transport entre Douala et ses presqu’îles, le projet a été pensé en vue d’améliorer l’outil principal de ce secteur économique très important. Surtout avec la précarité des conditions de travail au Cameroun, elles qui sont peu optimisées à causes des conséquences tels que les chavirages, la perte de temps, les dépenses en carburants, les passagers et marchandises exposés aux intempéries etc. Pour remédier à cela, l’ingénieur industriel option pêche et construction navale a mis en place plusieurs innovations, dont une soute permettant de mettre la marchandise à l’abri de la pluie. Celle-ci peut également être utilisée comme une couchette. Comme autre amélioration, l’embarcation comprend un habitacle, encore appelé tente, qui permet à l’équipage d’être à l’abri du soleil et des pluies. Quant aux récurrentes et abondantes entrées d’eau auxquelles sont très souvent confrontés les piroguiers, Fabrice affirme que son embarcation n’en souffrira pas. «Nous avons intégré une politique de double peau. Une première qui permet de résister, et une seconde entrecroisée qui vient renforcer l’étanchéité et permettre de travailler son état de surface», explique le concepteur. «Le bateau n’aura pas des entrées d’eau importantes comme les pirogues qui sont présentement utilisées», ajoute l’ingénieur. Ces innovations viennent, indique-t-il, résoudre les problèmes de dépenses au niveau de la maintenance du navire. Notamment avec la réduction des coûts de maintenance de fonctionnement.

Un rêve d’enfant devenu réalité

Crée en 2014, Navaltech (Naval Technologies), la startup qui navigue dans le bateau n’est pas un fait de hasard. Tout part de l’enfance. Tout débute à l’école primaire. Fabrice rêve de devenir ingénieur et participer à la création des richesses. Passionné des sciences, le jeune homme veut, après l’obtention de son baccalauréat, ramener les mathématiques, la physique et la technologique dans le secteur agricole. Un secteur riche, mais sous-exploité au Cameroun. Après plusieurs hésitations, Fabrice trouve enfin sa voie, malgré les multiples opportunités qui s’offrent à lui. «Quand j’arrive en faculté de Géni industriel, je ne vais pas choisir hygiène et sécurité; technique de construction industrielle ou télécoms, bien que faisant ces unités de valeurs. Le but était de récupérer ces compétences, pour les investir dans le secteur primaire». C’est ainsi qu’en classe de Licence, il s’implique dans un projet lancé par le doyen de la faculté. Parmi les multiples choix (le projet drone, le projet bateau, tracteurs etc.), c’est le projet bateau Wouri qui l’attire. «Comme j’avais fait pêche, je me disais qu’il va falloir qu’un jour, nous améliorions la façon avec laquelle les gens exploitent la pêche» ; «C’était toujours déplorable pour moi de voir comment on pêche au Cameroun, comparativement à celle qu’on fait en occident».

Des perspectives bien ficelées

Âgé de 34 ans seulement, le propriétaire de la startup Navaltech compte mettre son embarcation en exploitation pour le transport entre Douala et ses presqu’îles à savoir Mouanko, Suelaba, et Yoyo etc. Mais d’ici 5 à 10 ans, l’ingénieur en Génie industriel option pêche et construction navale compte améliorer la qualité des petites embarcations dont le prix varie entre 500 000 et 2 500 000 FCFA. Et dans une vision plus lointaine, celui-ci envisage non seulement construire des bateaux de pêches et embarcations d’exploitation de sable, mais aussi développer le tourisme balnéaire avec divertissement intégré. Mais pour l’heure, Fabrice est à la recherche des partenaires pour voir son rêve d’enfant exploser. «Après la construction, nous travaillons pour la mise en exploitation et nous recherchons un partenaire opérant dans le secteur qui pourra faciliter l’intégration dans le produit, connaissant déjà le milieu, l’environnement», ambitionne-t-il. Soit une contrainte qui s’impose au bas niveau de ses finances. «Le partenaire va m’apporter non seulement son appui technique en termes de connaissance du milieu, mais aussi pourra investir dans le moteur d’exploitation». Même si les différents projets de navire (en bois et en acier) de Fabrice n’ont pas encore vu le jour, il ne regrette pas d’avoir rejeté la proposition de sa famille de continuer ses études en Europe, comme l’ont fait ses frères.

Michèle Ebongue

Transport maritime : le jeune Camerounais Fabrice Tsafack conçoit un bateau